Ein armer Mann findet ein schreiendes Baby, um das sich niemand kümmert. Nach anfänglicher Befremdung nimmt er es zu sich und als es heranwächst, hilft der Junge seinem Ziehvater auf unterschiedlichste Art beim Geldverdienen. Doch dann erscheint eines Tages die leibliche Mutter des Kindes und fordert ihren Sohn zurück...

Charlie Chaplins erster Langfilm ist auch eine Aufarbeitung der eigenen, in schwierigen Verhältnissen verbrachten Kindheit, und machte ihn und die Figur des Tramps endgültig weltberühmt.