Der junge Lehrer Francois unterrichtet im Pariser 20. Arrondissement und bekommt zu Schuljahresbeginn eine neue Klasse - einen Querschnitt durch die sozialen Schichten, Milieus und Hautfarben im heutigen Frankreich. Trotz großer Schwierigkeiten versucht er, durch Offenheit und Diskussion an die Jugendlichen heranzukommen - bis es einen Konflikt gibt, an dem er bzw. das System Schule scheitern muss.

Der semidokumentarische Film nach dem Buch von Francois Bégaudeau (er spielt den Francois) erzählt sehr dicht, konzentriert und ungeschönt von den Problemen und Chancen multikultureller Gesellschaft und den Grenzen des (nicht nur) französischen Schulsystems; Goldene Palme in Cannes 2008.